|
レンシス大聖堂 |
持っていた衣の予備は、無事だったため、リーファとシュウはそれに着替えた。リーファの髪飾りも、無傷とはいえなかったが、原形は保っていた。
リーファとシュウは、人気の無い町を歩いていた。目指すのは王宮。シュウは、王宮を全壊させたいらしい。リーファは、しっかりと指示を聞き、しっかりと邪魔をしようと目論んでいた。
白亜の宮殿を、血で染める気などさらさら無い。確かに、王に一言ニ言言いたいことはあるが、そこまで恨んでいるわけではない。
それに、王宮には、レナーサがいるのだ。リーファは、隣を歩く男を見た。
計り知れ無い憎悪。
リーファは前々から感じていた。シュウの破壊欲は、無差別に展開されるわけではない。国に仕える兵士、役人、そして、この国の基盤であり、この国を支える、身分制度。
花嫁を助けた時だってそうだった。シュウは、この国を憎み、身分制度を壊したいと思っているのだ。王国が作り上げ、王国が愛する身分制度の破壊を、恍惚とした表情で見るのだ。
それは、彼がレンシス所以なのか。それは、リーファには分からなかった。何にしろ、リーファには関係ないことだ。
白亜の宮殿の門の前に、聳え立つのは巨大な塔。その名は、レンシス大聖堂。
神を祭り、神の代弁者たるレンシス、つまり王族の者たちを讃え、神を支える身分制度を擁護する。二十六の入り口と、礼拝所がある。
シュウは、歩き続けた。そして、最も立派で、最も大きな門の前で立ち止まる。目の前には、ずらりと兵士が並んでいる。 門に記された文字は、｢R｣。美しい天使に囲まれた不思議な模様。地にはドラゴンが這いつくばっていた。差し詰め、悪役と言うところだろうか、と思い、リーファは醜く描かれたドラゴンに、仲間を殺された小さくて可愛らしい少女を思い出した。
そんなことを考えていたら、兵士たちから、誰だ、何の用だ、ここがどこか分かっているのか、というお決まりの三点台詞を聞き、さらに異国風の服装から、どこの人間か、尋ねられる。
リーファは、一歩引いたところから見ていた。
｢王に言え、今帰った、と｣
結局、シュウは質問に答えなかった。さも当たり前のように、人の悪い笑みを浮かべながら、質問を無視するのは、流石に兵士も不憫だろう、とリーファは思った。
｢何者だ？｣
めげずに尋ねてくる兵士の健気さに感心しながらも、リーファは何も言わなかった。
｢ああ、ヴァルシアも呼んでおけ｣
｢ヴァルシア様を、呼び捨てになど……｣
金属音が鳴り響く。リーファは、目を細めた。うっかり参戦し損ねたのだ。
しかし、リーファの心配に及ばず、シュウは無傷だった。それどころか、兵士たちを蹴り倒し(聖堂を血塗れにしない常識はあったらしい)、剣を突きつける。
｢首を洗って待っとけ、と伝えろ｣
シュウの笑顔と刀に、腰を抜かした兵士たちは、走り去っていった。満足げに笑う男の後姿に、リーファは言い放つ。
｢古い｣
言い回しが古いのだ。
｢黙れ｣
口だけで笑いながら、シュウはさっさと門を開け、中に入っていってしまった。
開け放たれた門から見えるのは、静かな白亜の礼拝所。宮殿に繋がる最短の道。光差し込む美しき壁に刻まれたのは、巨大な絵。
リーファは、ゆっくりと足を踏み入れた。
静寂に包まれた大きな礼拝所。異国風の軽装という合わないにも程がある服装の男は、大きなアーチの前で言った。
｢リーファ、この中で血が流れることはねーはずだ。後で迎えに来る。手前が必要なのは、その後だ｣
リーファは、是非ともついて行きたいところだったが(何をやらかすか不安で仕方がない)、何か意図があるのだろう、と思い、承諾した。
｢ハーザス、いるだろ。こいつが飽きねーように、何かやってくれ｣
シュウは、祭壇の隣の通路に向かって、それだけ言うと、立派なアーチを潜ってさっさと先に行ってしまった。
取り残されたリーファは、通路の方へ顔を向けた。すると、通路の方から衣のずれる音がした。
｢こんにちは、あなたのお名前は？｣
廊下から出てきたのは、聖職者だった。おそらく、レンシスであるだろう優男は、ふわりと微笑んでいた。
｢リーファです｣
リーファがそう答えると、男は穏やかな声で言った。
｢世界、ですか。良い名ですね｣
リーファは、男について尋ねようと思ったが、どうでも良いのでやめておいた。シュウに任されているということは、一応信頼はできる。それだけで十分だった。
リーファは、それよりも、天井や壁に描かれた絵の方が気になっていた。
｢美しいですね。ここには、何が描かれているのですか？｣
多くの人々や天使や神が描かれた絵画。それらは、まるで物語のように連なり、礼拝所を覆っていた。
男は微笑んだ。
｢この国の建国史です。神に殺されたセフィリス・サラヴァンの築いた大帝国が分裂し、この国は生まれました｣
そう言って、天井の真ん中に高々と描かれた神と天使たち、そして地面に斃れる男を指差した。リーファは、神や天使はどうでも良かったが、斃れた男の方には目がいった。
セフィリス・サラヴァンだろう。確かに、その大きな鼻や、小太りな体、大きな顔や垂れた頬は、美しいとは言い難い。
しかし、リーファのどこで見たのか分からないセフィリス・サラヴァンの姿とは、大きく食い違っている。リーファの想像では、細身で、黒髪で黒眼で、怜悧な顔立ちをした若い男だった。容姿も端麗で、こんな絵のような苦々しい表情など欠片も見せず、どんな苦境でも、不敵に笑っていた。
｢そして、この国は、神のご加護を受けたのです｣
男の声は、遠くから聞こえているかのようだった。
この国の神のご加護などどうでも良いのだ。リーファの気になることは一つ。一体、自分がどこでそれを知ったのか、ということだ。
｢セフィリス・サラヴァンは、忌むべき存在。覇道を貫いたセフィリス・サラヴァンは、神に殺されたのです｣
自分から聞いておきながら、穏やかな男の声を適当に聞き流すと、リーファは壁の隅に描かれた絵を指差した。
｢では、この女性は？｣
銀色の髪の美女。白銀の鎧に身を包み、白い馬に乗っている。聖騎士か何かだろうか。しかし、それは美しい絵ではない。セフィリス・サラヴァンが、彼女の肩に、剣を突き刺しているのだ。
剣が思いっきり奥まで突き刺されているのに、ほとんど血が出ていない、などということはどうでも良い。
リーファは、セフィリス・サラヴァンと戦った女聖騎士を知っていた。バルベロという名の美しい聖騎士の名を。
セフィリス・サラヴァンを巡る一連の知識は、誰かの昔話で得たのだろうか。リーファは、思い出そうとしてみるが、そんな昔話をされた覚えは無い。
｢セフィリス・サラヴァンに殺された女性です。名前は、バルベロ。彼に殺された女性の一人です｣
｢何で殺されたんですか？｣
リーファは尋ねた。バルベロについては、名前を知っているだけなのだ。
すると、男は顔を傾け、ゆっくりと息を吐いた。
｢彼は冷酷無慈悲な人でしたから｣
冷酷無慈悲。リーファが想像しているセフィリス・サラヴァンは、確かにその言葉が当てはまりそうだった。
｢意味も無く人を殺すのでしょうか｣
しかし、リーファの想像しているセフィリス・サラヴァンは、意味も無くそんなことをしない。気まぐれに人を甚振り殺し、自分の評価を下げるようなことはしない。
リーファは、壁を見渡した。多くの天使たちと、神々しい神の絵。そして、今は亡き醜い覇王と、虐げられた女性。どれもが滑稽に見えて仕方が無いのだ。
そして、滑稽といえば、もう一人。
｢それにしても、遅い。心配です。多分死ぬことは無いと思いますが｣
リーファは溜息を吐いた。シュウはそう簡単に死ぬような人間ではないが(魔術もほとんど効かないのだ)、どちらかというと、何をやらかしているかが心配である。
しかし、目の前の男は別のことを心配しているかのようだった。
｢最も恐ろしいのは、死です。彼ほどの者であれば、輪廻から外されてしまうでしょう。赦されぬ罪を背負えば、輪廻から外されてしまいますから｣
輪廻。それは存在するものなのだろうか。リーファには分からなかったが、信じられないわけでもなかった。
｢リーファ嬢、彼を宜しくお願いしますね。決して悪い子ではないのです｣
物腰穏やかな微笑と共に向けられたのは、悲哀に満ちた瞳だった。
｢根は良い人だと思いますよ｣
根拠は無い。しかし、分かるのだ。シュウは決して根っこからの極悪人ではない。
何故かはリーファには分からない。ただ、今からやることは一つである。
｢とりあえず、あの未成年に悪影響の剣士の様子を見てきますね｣
気をつけて、と言う男に、会釈だけ返すと、リーファは、さっさと門を潜った。
広がる道は純白、目の前に聳えるのは、白亜の宮殿。異様な静寂に包まれた、美しき王都の象徴。
|
|